Op 12 januari 1807 explodeerde, rond kwart over vier in de middag, een schip dat 37.000 pond buskruit aan boord had. Er overleden 151 personen en rond 2000 raakten gewond. Wat er precies was gebeurd was lange tijd onzeker. Het schip was in de ochtend aan de noordzijde van het Rapenburg komen te liggen. Door nader onderzoek bleek dat de schipper, zijn twee zonen en een knecht tijdens het koken onvoorzichtig waren geweest, waardoor een vonk van hun vuur op de lading was oversprongen. Bij deze tragedie is ook Johan Luzac overleden, die toevallig in de buurt was. De impact van deze explosie was enorm groot, zoals dit schilderij goed laat zien.