Pierre Dan was een Franse monnik, die behoorde tot de orde van Trinitariërs (zo genoemd omdat de verering van de Heilige Drie-eenheid een belangrijk rol speelde bij deze bedelorde). De orde had de opdracht christelijke slaven uit de handen van Noord-Afrikaanse landen vrij te kopen. Kapers (‘corsaires’) namen de opvarenden van schepen gevangen met geen ander doel dan geld te verdienen aan de vrijkoopacties van Europese landen. Pierre Dan werd in zijn leven drie keer naar Noord-Afrika gestuurd voor een dergelijke missie. Zo maakte hij uit de eerste hand kennis met de erbarmelijke leefomstandigheden van de westerse slaven, en de wegen die bewandeld moesten worden om hen vrij te kopen. Het boek dat hij hierover schreef, een mengeling van historie, topografie en geloofsijver, werd gepubliceerd in 1637 en werd een belangrijke bron van informatie voor de kennis van Noord-Afrika in Europa.
De oorspronkelijke uitgave verscheen in Parijs, zonder illustraties. Het boek bestaat uit een aantal hoofdstukken waarin de auteur inzicht geeft in de verschillende landen en hun bestuur, zeden en gewoonten. Maar de nadruk lag op de wreedheden jegens de christenen, zoals op de titelpagina al duidelijk wordt: ‘ensemble des grands miseres & des cruels tourmens qu’endurent les Chrestien captifs parmy ces infidèles’, oftewel ‘het geheel aan grote ellende en wrede martelingen die de Christelijke slaven bij de ongelovigen moeten doorstaan’.
Pierre Dan, Histoire de Barbarie, et de ses corsaires, divisée en six livres. Parijs, Pierre Rocolet, 1637. [390 B 1].