Christiaan Snouck Hurgronje werd op zondag 8 februari 1857 in het Brabantse Oosterhout geboren in zijn ouderlijk huis aan de plaatselijke Heuvelstraat. Zijn ouders waren de voormalige predikant Jacob Snouck Hurgronje en Anna de Visser, die in het Zeeuwse stadje Tholen een geheime relatie met elkaar waren begonnen en uiteindelijk na de dood van Snoucks vrouw met elkaar waren getrouwd. Chris Snouck Hurgronje doorliep de H.B.S. in Breda en studeerde in Leiden. Zijn vader was inmiddels overleden en zijn moeder ging om zijn studie mogelijk te maken wonen aan de Hooigracht in Leiden. Op 24 november 1880 promoveerde Snouck Hurgronje op 23-jarige leeftijd op Het Mekkaansche feest. Daartoe had hij zowel de Koran als

verschillende Arabische schrijvers uit de eerste eeuwen na het optreden van Mohammed bestudeerd om het oorspronkelijke karakter van de plechtigheden in Mekka te achterhalen. Vervolgens had hij de redenen proberen te schetsen voor het voortbestaan van de plechtigheden binnen de islam en de exacte vorm die alles vervolgens zou aannemen. Snouck wilde echter meer: niet alleen oude teksten bestuderen, maar ook de islamitische samenleving van zijn eigen tijd waarnemen. Daarom reisde hij naar Mekka en verblijf hij in 1885 in de stad. Over wat hij had gezien en bestudeerd schreef hij zijn meesterwerk Mekka, dat in 1888 en 1889 zou verschijnen.